Ouverte en 1972, la bibliothèque de la Part-Dieu fut construite par l'architecte lyonnais Perrin-Fayolle. L'édifice s'étend sur 27 000 m² autour du silo à livres, tour de 47 mètres de haut utilisée pour le stockage des documents. Les salles, réparties sur cinq niveaux, occupent une surface de 12 000 m². Depuis 1995, la bibliothèque est organisée en départements thématiques. Cette transformation s'est accompagnée d'un nouveau classement des documents, permettant une approche diversifiée : dans chaque département, sont réunis tous les documents traitant d'un même sujet (livres, revues, cassettes vidéo, cassettes de texte, CD-ROM), qu'ils soient réservés à la consultation sur place ou au prêt.

Chaque salle est équipée de bornes vidéo et de stations multimedia avec accès à l'Internet.