Dans les dix-sept étages de son silo à livres, la Bibliothèque municipale de Lyon conserve 1 000 000 documents allant du VIe siècle à l'époque actuelle, sur les 1 700 000 qui constituent la totalité de ses collections.

Au sein de cette mémoire sans cesse irriguée par de nouvelles acquisitions, le livre prédomine avec plus de 1 500 000 ouvrages, dont 50 000 datent du XVIe siècle et 953 portent le label rare d'incunable, qui désigne les livres remontant au tout début de l'imprimerie.

Tous témoignent de l'âge d'or de l'imprimerie lyonnaise, comme l'ancestrale tradition de bibliothèques dans la ville : la première bibliothèque publique y est ouverte en 1731. La Bibliothèque municipale naît en 1765.

Aux livres, il convient d'ajouter 11 000 manuscrits souvent superbement enluminés, 30 000 estampes anciennes et modernes, 40 000 photographies, 2 500 titres de revues en plusieurs langues, 140 000 disques mêlant les microsillons, les CD et les CDV, des cartes et plans, des autographes, des plaques photographiques, des partitions remontant au XVIIIe siècle, des affiches illustrées..., enfin une particularité de la Bibliothèque : une importante collection de documents (livres, journaux, plans, gravures ) et des dossiers de presse, concernant Lyon et la région Rhône-Alpes.