Différents types de serveur

Apache (le plus répandu, Unix/NT)
Microsoft Information Server (NT)
Netscape Server (Unix, Windows NT)
NCSA
CERN (dépassé)
Roxen (Unix, celui utilisé à l'ESSI)
Jigsaw (java, portable, W3C)
MacHTTP (Mac)
WebStar (95, NT)
etc...
Voir :

http://webcompare.internet.com/ pour une comparaison complète de tous les serveurs disponibles.
http://www.yahoo.com/Computers_and_Internet/Software/Internet/World_Wide_Web/Servers/

Un exemple : le serveur Apache

Gratuit (license GNU)
Modulaire
Simple (!)
Efficace (pas de forking furieux)
Robuste (c'est le plus utilisé)
Développement actif.
Voir :

http://www.apache.org

Rôle d'un serveur (ici Apache)

Transformation de l'URL en fichier ou en script
Vérification d'identité

Le client est-il qui il prétend être ?

Vérification d'accès

Le client est-il autorisé à effectuer cette requête ?

Détermination de :

Type MIME des données
Taille des données
Language,
etc...

Envoi de la réponse au client
Mise à jour des fichiers de logs
Traitements évolués (interprète perl, accès à des BDs, etc...)

Exemple de configuration (Apache)

httpd.conf (avant, il y avait aussi srm.conf et access.conf)
mime.types (ou TypeConfig dans http.conf))
Certains serveurs utilisent un découpage différent..ou une interface graphique
3 fichiers de logs (par défaut)

pid
error_log
access_log

Que peut faire un serveur

Servir une page en ajoutant des entêtes appropriés

Cas le plus commun

Servir une page telle quelle

Utile pour des pages à expiration rapide par exemple
Voir http://www.apache.org/docs/mod_asis.html

Exécuter un script et renvoyer le résultat comme une page

Interprétation de formulaires, etc...
Voir http://www.apache.org/docs/mod_cgi.html

Exécuter un script et renvoyer le résultat tel quel

Scripts dits nph- (Non Parsed Header)
Roulettes URL et codes de réponse autre que 200 OK.

Interpréter des instructions encodées dans des tags HTML spéciaux

Langage de requête ASP de Microsoft interprété" par le serveur Information Server sous NT, par exemple pour faire des requêtes à une base de données.
Javascript interprété au niveau serveur (Netstcape FastTrack et Enterprise Server)
Langage de requête pour Msql (module Apache)
Perl (module)

Que peut faire un serveur (2)

Vérifier la machine d'origine (ou le dernier proxy sur la chaîne)

Certaines autorisations
Redirection suivant la localisation géographique (foireux)
Voir : http://www.apache.org/docs/mod_access.html

Vérifier le mot de passe et un login

Autorisation un petit peu élaborée
Equivalent au login Unix (=faible)
Voir http://www.apache.org/docs/mod_auth.html

Construire une page au vol avec des ordres spécifiques

Equivalents de #include
Permet d'insérer le résultat de scripts dans des pages (compteurs, date du jour, dernière date de modification)
Voir http://www.apache.org/docs/mod_include.html

Que peut faire un serveur (3)

reconnaître les entêtes de requêtes et servir des pages différentes suivant le client ou ses préférences

Avoir des pages différentes selon le browser
Parler la langue demandée. Tester par exemple http://babel.alis.com, qui réagit selon le language souhaité.
Voir http://www.apache.org/docs/content-negotiation.html
Voir http://www.apache.org/docs/mod_mime.html

Lister des directories

Voir http://www.apache.org/docs/mod_dir.html

Encrypter les données et sécuriser les transactions

Voir http://www.apache-ssl.org

Que peut faire un serveur (4)

Répondre différemment suivant le nom de la machine

Une même machine peut porter plusieurs adresses IP (interfaces virtuelles)
Une même machine peut porter plusieurs noms, même si elle n'a qu'une adresse IP
Les serveurs récents savent gérer ces cas de figure : une seule machine avec une seule carte réseau et une seule adresse IP peut héberger plusieurs serveurs WWW virtuels
Par exemple : répondre à http://www.toto.fr et http://www.tata.fr en renvoyant des pages différentes et en maintenant des logs et des configs propres à chaque serveur virtuel.
Voir http://www.apache.org/docs/vhosts/index.html