On a coutume d'appeler automatisme tout système fonctionnel visant à faciliter les tâches de l'homme, qu'elles soient dangereuses, répétitives ou simplement fastidieuses.
Si les premiers automatismes étaient plutôt destinés à leur survie, les hommes ont par la suite banalisé l'utilisation de mécanismes devenant peu à peu quasi-indispensables.