La Clepsydre
LES PREMIERES MESURES
DU TEMPS:
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Le premier système pour domestiquer le temps et pour que la main de l'homme puisse totalement le contrôler fut la clepsydre, car c'était un des seuls systèmes ne dépendant pas des évènements extérieurs comme avec le gnomon ou le cadran solaire, que l'on ne pouvait utiliser uniquement le jour... |
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Le principe: |
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Le principe: |
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Histoire: |
Experience:
Galilée, qui vers 1610 connaissait le pendule pesant, explique dans
son ouvrage Discorsi traitant de la chute des corps (une boule en bronze
roulant dans une rainure lisse et polie sur un plan incliné) : Quant
à la mesure du temps, nous la fîmes à l'aide d'un grand seau plein d'eau
d'où sortait, par un fin tuyau soudé sur le fond, un mince filet d'eau
reçu dans un petit verre durant tout le temps de la descente de la boule.
Les quantités d'eau recueillies étaient pesées chaque fois sur une balance
très exacte donnant par la différence et proportion de leurs poids la
différence et proportion des temps. On sait aujourd'hui que ces expériences
sont fausses, et la valeur qu'il trouve de l'accélération de la pesanteur
le prouve (la moitié de la bonne valeur). On peut simplement signaler
que les clepsydres romaines étaient un bien meilleur instrument, et
que Galilée est considéré à juste titre comme le père de la mécanique
classique.
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Pour mesurer le temps, parallèlement au cadran solaire et à la clepsydre, l'homme fait agir à plein son imagination. Si on ne voit pas beaucoup la clepsydre dans un pays où l'eau est rare, elle est remplacée sans problème par le sablier.Son inconvénient est qu'il faut souvent le retourner pour mesurer des intervalles de temps relativement longs, mais il indique avec une bonne précision la durée d'une tâche à accomplir. Il est aussi un bon complément des deux instruments déjà cités. Son histoire parcourt les siècles et il est utilisé alors que les horloges ont été inventées. Citons deux anecdotes relatives à son utilisation : Histoire: Christophe Colomb, en 1492, a besoin de connaître l'heure pour faire le point sur sa situation. En effet, si déterminer la latitude du navire est facile depuis longtemps à partir de la position du soleil à midi ou de l'étoile polaire la nuit, trouver la longitude nécessite de faire un calcul d'estime de la distance parcourue entre deux points. Christophe Colomb connaît les horloges... à poids, lourdes, encombrantes, et incapables de fonctionner sur un navire. Il a donc à bord un sablier qu'un matelot doit retourner dès que le dernier grain de sable est tombé. La durée d'une coulée est voisine de la demi-heure. Mais la position calculée reste bien loin de la réalité. Plus près de nous, deux cents ans plus tard, en Flandre, on trouve un sablier accroché au mur de certaines écoles. Il indique la durée d'un exercice, d'une leçon. Le sable, comme le temps, ne s'écoule pas bien vite pour les élèves qui séchent !
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